De Avond van Wetenschap & Maatschappij is in 2000 in het leven geroepen met als doel: laten zien hoe wetenschappelijke kennis, innovaties en toepassingen ons leven beïnvloeden en wat wetenschap en maatschappij voor elkaar kunnen betekenen.
Tegen deze achtergrond nodigt de Stichting De Avond van Wetenschap & Maatschappij ieder jaar 250 vertegenwoordigers uit de kringen van wetenschap, cultuur, bedrijfsleven, politiek, media en sport, voor een feestelijk diner in de Ridderzaal.
Tafelwetenschappers
Een belangrijke rol op de Avond is weggelegd voor 25 topwetenschappers afkomstig van Nederlandse universiteiten en hogescholen, die aan tafel vanuit de meest uiteenlopende vakgebieden stellingen en vragen poneren waarover de genodigden vervolgens met elkaar in gesprek gaan. De gedachtewisselingen die op deze manier ontstaan tussen wetenschappers en prominenten uit andere sectoren van de maatschappij verdiepen het inzicht dat wetenschappelijke innovaties wezenlijk kunnen bijdragen aan een goed functionerende samenleving. Er zijn twee gespreksrondes, alle genodigden nemen dus deel aan twee gesprekken van verschillende tafelwetenschappers.
De Avond van Wetenschap & Maatschappij wordt vanuit de politiek gesteund door de ministeries van OCW en EZK. Vanuit wetenschappelijke hoek wordt de Avond gedragen door de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen, de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen, de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek, de Universiteiten van Nederland, de Vereniging Hogescholen en NEMO Science Museum.