De magie van plekken

Maakt het in deze tijd eigenlijk nog uit waar we ons bevinden? Sommige experts beweren van niet. Ze bespeuren een death of distance: onder invloed van informatie- en communicatietechnologie zou afstand steeds minder relevant worden. Door mobiele telefonie, internet, Facebook en Skype lijkt het niet meer uit te maken waar je zit. Tegelijkertijd is de meest gebruikte openingszin in het mobiele telefoonverkeer geografisch van aard: ‘Waar ben je?’ Dat suggereert dat plekken nog steeds een grote rol spelen. De Engelse geograaf Alastair Bonnett is een aanhanger van de laatste visie. Aan de hand van ongewone plekken over de hele wereld laat hij zien hoe bijzonder een locatie kan zijn en welke invloed ze op mensen heeft. Zo beschrijft hij in Off the Map: Lost Spaces, Invisible Cities, Forgotten Islands, Feral Places, and What They Tell Us About the World (2014) Baarle-Nassau en Baarle-Hertog als een plek waar België en Nederland door elkaar lopen en waar bewoners zich met beide landen identificeren. Ook Athos, een berg op het gelijknamige Griekse schiereiland, is het vermelden waard: het is al eeuwenlang het domein van monniken, ‘baardlozen’ zijn niet welkom. Of neem North Cemetry, een begraafplaats in Manila waar mensen vanwege ruimtegebrek wonen te midden van de doden.