Het antwoord of de vraag

Drie jaar geleden ben ik benoemd tot bijzonder hoogleraar Stochastische Processen in Telecommunicatie en Logistiek, normaal een feestelijke gebeurtenis in het leven van een wetenschapper, die voor mij op een ongelukkig moment in mijn leven plaats vond. Voor een oratie had ik op dat moment onvoldoende rust. Per 1 juni 2006 ben ik benoemd tot gewoon hoogleraar Stochastic Operations Research. Deze benoeming geeft mij de gelegenheid alsnog een uiteenzetting te geven van mijn visie op mijn vakgebied en de randvoorwaarden waaronder ik mijn werk kan, mag en wil uitvoeren. Dit komt voor mij precies op het goede moment, want zoals u weet, het leven begint bij 42, tevens het antwoord op de ‘Ultieme Vraag over het Leven, het Universum en Alles’. Wat is werkelijk van belang? Het antwoord of de vraag? Wanneer deze uitspraak voor u op dit moment cryptisch is, Geen Paniek, ik kom hierop terug. Stochastische Besliskunde is de Nederlandse naam voor Stochastic Operations Research. Stochastisch betekent waarschijnlijk (volgens Van Dale) of onzeker. Het lijkt duidelijk. Ik neem onzekere beslissingen. Dit is wellicht waar, maar slaat niet op mijn vakgebied. Bij Besliskunde zegt Van Dale: ‘op een wiskundig model gebaseerde leer die de beste beslissingen moet opleveren’. Stochastische Besliskunde is het deel van de wiskunde dat zich bezig houdt met de analyse van systemen waarin onzekerheid een rol speelt, met als doel deze systemen te optimaliseren.